早期的北京皮影分為東西兩派,現(xiàn)僅存的西派皮影其形成在明正德年間(公元1506年)。由路德成成立于1842年的北京祥順影戲班、路福元的福順影戲班、路耀光的德順影戲班、以路景達(dá)為代表的另一個(gè)德順影戲班(1957年政府改造成北京宣武木偶皮影劇團(tuán),后更名成北京皮影劇團(tuán))及路海、路寶剛共五代傳承下來。
北京皮影形成時(shí)期比較長,表現(xiàn)手法獨(dú)特,和其他地區(qū)皮影的藝術(shù)特色有著不同。主要表現(xiàn)在表演、聲腔、造型等很多方面的不同。北京冬令營了解到皮影戲由于長期在京城以唱堂會為主,所以她的表演更突出一些細(xì)膩和夸張。例如影人的照鏡子、流眼淚、梳妝打扮等,其表現(xiàn)手法都特別細(xì)膩。而聲腔吸收了昆曲、京劇、曲藝等北京地方劇、曲種的聲腔、曲調(diào),一段唱段中巧妙地融進(jìn)多種聲腔曲調(diào),形成了北京皮影特有的聲腔藝術(shù)特點(diǎn)。造型設(shè)計(jì)突出了人物的情感和神態(tài)的塑造,注重人物著裝在影人關(guān)節(jié)處連接的統(tǒng)一和衣飾冠戴的合理性。路景達(dá)創(chuàng)造性地將京劇臉譜融入皮影造型中,其造型典雅,色彩亮麗。在皮影界獨(dú)樹一幟,其作品被業(yè)內(nèi)稱之為“北京皮影”。
隨著老一輩北京皮影藝術(shù)家相繼退休和逝去,北京皮影藝術(shù)出現(xiàn)后繼乏人的現(xiàn)象?,F(xiàn)北京皮影的主要傳承者--北京皮影劇團(tuán)沒有自己的團(tuán)址和固定的演出場所、市場模式化運(yùn)作困難,由于收入低而難尋合適的傳承人,從而漸漸淡出觀眾的視野。