設(shè)得蘭群島位于蘇格蘭島東北150公里處，在這片遙遠而原始的島嶼上，處處可見自然力量所留下的烙印，遼闊的大海和偏北的緯度位置，給當?shù)氐娜宋�、山水和野生動植物都帶來了深刻的影響�?br>
在島嶼周圍湍急洶涌的海浪沖擊下，設(shè)得蘭群島沿著海岸線形成了數(shù)不可數(shù)的峽灣、洞穴、拱柱和石孔，懸崖的長度將近400公里，幾乎是整個蘇格蘭懸崖總長度的五分之一。自然地，它們也就成為了海鳥們筑巢建窩的好地方，也因此享有海鳥之城的美譽。設(shè)得蘭群島所擁有的海鳥約有數(shù)百萬之多，分屬于二十二個不同的種類，可以說是全歐洲最令人嘆為觀止的景觀之一。

設(shè)得蘭群島的大部分地區(qū)都為沼澤覆蓋，通常在靠近海邊的地方，會有些小型農(nóng)場社區(qū)，它們大都聚積在比較肥沃的地塊附近。這些沼澤是各種禽鳥的樂園，無論是金斑鸻、中杓鷸，又或是鷗科、賊鷗，都選擇在這里自由棲息。在設(shè)得蘭群島的各種野生動物中，最珍稀的莫過于太平洋潛鳥，它們的叫聲會不時回蕩在島嶼上方。而整個英國有一半的太平洋潛鳥都在此聚集繁衍。

由于設(shè)得蘭群島極端的氣候條件，限制了在此生存的動植物的數(shù)量，但是，只要是在這里生活的物種，絕對是在蘇格蘭島上難得一見甚至早已消失的珍品，群島上還有其獨有的鼠耳草。傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)方式留下的田地，已被飛鳥和野花所占據(jù)。在原始天然的懸崖，在滲透著海水味道的巖頂，在臨近海岸的草地，處處都是茂盛而珍稀的花草樹木。另外，群島上還有1500多個星羅棋布的湖泊、池塘。也難怪磯鷂只愿意棲居于此了，而在整個大不列顛的其他地方，幾乎尋不到它的蹤影。

人類學(xué)家在設(shè)得蘭群島上找到了數(shù)千年前人類生活的痕跡，時至今日，島上的居民們大都以商業(yè)性捕魚、水產(chǎn)、加工以及貯藏在薩洛姆灣（sullom voe）的石油為生。