日本人稱溫泉為"湯"，"湯"是熱開水的意思，詞源來自中國。相傳商周時代，有一種專供沐浴的盤，叫"湯盤"，盤上刻有銘文"茍日新，又日新，日日新"等語，可惜湯盤早已失傳，只給后人留下"湯盤孔鼎有述作，今無其器存其辭。"（李商隱《韓碑》）。

　　日本人認為"泡湯"即沐浴溫泉，不僅可以清潔身體，而且能洗去精神上的苦悶，"一洗容顏端正，二洗百病俱除"，不僅可以緩解生理上的病痛，而且能治療心理上的疾病。沐浴時人們放松身體，釋放心靈，通過坦誠相見而達到一種返璞歸真的境界。

　　日本從鐮倉、室町時代就出現了"湯屋"，到了江戶時代和明治時代，"錢湯"已經成為社會大眾日常生活不可或缺的活動場所，到了現在東京就有2500多家公共浴池，日本人家里有洗浴設備，但仍喜歡到"錢湯"中。一邊泡溫泉，一邊輕松休息，一邊交流信息，體現日本人性格中最有特色的合群意識，成特的"錢湯文化"。

　　日本溫泉之都

　　日本著名作家川端康成先生很多作品如《雪國》、《伊豆溫泉六月》、《湯島溫泉》以及《溫泉通信》中都描述了日本的溫泉沐浴，他的這些短篇大多是在溫泉鄉(xiāng)里完成的。日本人酷愛沐浴，每天都要洗溫泉。在日本有一句流行語，叫做"酒喝三家，沐浴三次"。

　　《雪國》讓我們在悠長的景味中去體會日本溫泉鄉(xiāng)的溫情。 日本列島多溫泉是自然的一大恩惠，日本溫泉不僅遍布日本全國，而且泉質種類也多，加之日本溫泉旅館所獨具的日式傳統(tǒng)文化和建筑特色，使日本溫泉在日本旅游中占據了極為重要的地位，既所謂"不洗溫泉浴等于沒到過日本"。

　　正因為如此，日本到處是溫泉浴池，所以稱日本是"世界溫泉王國"，日本全國有溫泉2600多處，七萬多家溫泉旅館，日本人對溫泉有一種難以割舍的情結。他們享受各種各樣的溫泉浴，住在榻榻米日式旅館，三五成群，喝著清酒，泡泡溫泉，這是日本最為流行的大眾文化休閑度假方式。他們如此青睞溫泉，因為相信溫泉有"三養(yǎng)"：恢復疲勞的"休養(yǎng)"，保持健康、預防疾病的"保養(yǎng)"，以及治療疾病的"療養(yǎng)"。

　　位于九州島大分縣的別府溫泉種類最多，世界上溫泉有11種，而別府地區(qū)就有10種之多。因此，別府是日本人首選的溫泉度假城市。在溫泉洗泡一般是晚飯前一次，可洗掉一天的疲勞，吃完晚飯后洗一次可睡個好覺，第二天早上泡一次可以增加體力。