1964年正月十五，風雪黃昏，遲子建出生于黑龍江畔人煙稀少的漠河——一個被稱為北極村的中國最北端的村落。那時，父親遲澤鳳是鎮(zhèn)上小學校長，好詩文，尤其喜歡曹植名篇《洛神賦》，而曹植又名子建，因此，給女兒取名“遲子建”,希冀她將來能有曹植那樣的曠世文采。

    遲父寫得一手好字，是村里文化水平最高的人。每逢年節(jié)，家家戶戶都拿著紅紙找遲老師寫對聯(lián)。遲子建后來說：“我依然記得紅紙上墨汁瀉下來的感覺，父親讓我明白了小鎮(zhèn)之外還有另外一個世界。”

    寒地漠河，地處北緯53.左右，地下是永久凍土層，是中國著名的“高寒禁區(qū)”.漫長的冬季，村民們喝完二鍋頭，總喜歡圍在火爐旁胡吹神侃，有時候也講些張牙舞爪的鬼故事，嚇得子建頭皮發(fā)麻，心驚膽戰(zhàn)，直往母親懷里鉆。在她的童年里，這個世界不但有人類，同時也有鬼魂、有神話，比鄰而居。那些故事生動、傳神、洗練，充滿著對生死情愛的關照，具有悲天憫人的情懷，完成了她最初的文學啟蒙。

    遲子建小時候是在外婆家度過的，最喜歡生機勃勃的菜園。由于無霜期太短，當一場猝不及防的秋霜掃蕩過來，所有充滿生機的植物都成為俘虜，一夜凋敝，令年幼的遲子建痛心和震撼。她后來曾說過：“我對人生最初的認識，完全是從自然界一些變化感悟來的。從早衰的植物身上，我看到了生命的脆弱，也從另一個側面，看到了生命的淡定和從容。許多衰亡的植物，翌年春風吹又生，又恢復了勃勃生機。”

    中學時代，遲子建的作文常被老師當范文在班里朗讀。高考時，遲子建寫一個女學生高考不中，受不了壓力而自殺的故事，她認為寫得蕩氣回腸，結果作文因“跑題”,只得了8分，她來到了大興安嶺師范學校。在這個沒有圍墻的山城學校，面對山林、草灘和天空，她真正做起了作家夢。

    遲子建暢游書海，廣泛涉獵，喜歡魯迅、川端康成、屠格涅夫……1983年，師范尚未畢業(yè)，遲子建便開始學寫小說，興致勃勃徒步進城，去郵局將稿子寄出，望眼欲穿地等待。她寄給南京《青春》的稿子均石沉大海，一時有些迷茫：自己能成為作家嗎？

    她又構思好一篇小說，怕影響別人，就點燃蠟燭，連夜趴在蚊帳里趕寫，煙熏火燎，手臂酸麻，等到第二天晨光熹微，白蚊帳都熏成了黑色，連鼻孔都成了“礦井”.這篇小說被《北方文學》編輯宋學孟欣賞，大為鼓勵。如此，遲子建的處女作終于發(fā)表，突破堅冰。