鑼鼓書的藝術(shù)特色鑼鼓書的基本演出形式是演員自擊鑼鼓，唱表說(shuō)書。早期都是單人坐演，20世紀(jì)50年代末逐漸改為雙人或多人站立說(shuō)唱乃至表演唱，伴奏樂(lè)器亦逐漸增加，配有琵琶、揚(yáng)琴等絲弦小樂(lè)隊(duì)，而常用的主要演出形式為單人說(shuō)唱配樂(lè)隊(duì)。流傳過(guò)程中因地域不同，鑼鼓書音樂(lè)有川沙、南匯一帶的“東鄉(xiāng)”和松江、金山一帶的“西鄉(xiāng)”之分，曲調(diào)有【金平調(diào)】、【調(diào)】等。

    鑼鼓書的表演形式(一)“占卜”儀式，古稱“太卜”如今還保留著“掐卦”(沿用三國(guó)時(shí)期諸葛亮的“馬前六壬卦”)和“篤笤”;(二)民間信仰儀式，藝人稱“社書”，俚人稱“太保”。功能如同“社戲”。社書中又分四種類型，即：酬神保泰的“待佛書”、大型廟會(huì)城隍出巡時(shí)的“接廠”、專為病人驅(qū)邪逐疫的“謝菩薩”和專治疑難雜癥的巫醫(yī)行為的“按香臺(tái)”。這些儀式所祭之神，主要為驅(qū)蝗大神劉猛將、抗金英雄岳飛、忠臣良將楊忠愍等等;儀式中有一節(jié)內(nèi)容為唱“社書”、勸人為善、言情小說(shuō)、民間傳奇故事等。

    (三)民間曲藝，清末明初說(shuō)唱“社書”的藝人走向茶館書場(chǎng)專事說(shuō)書。建國(guó)前上海市郊及毗鄰地區(qū)書場(chǎng)先后建有近千座，藝人有300多人。

    鑼鼓書的傳承意義1950年，太保書、鈸子書、宣卷、什錦書等所有上海漢族民間曲藝統(tǒng)稱為"滬書"，52年市郊劃歸江蘇省，便稱"農(nóng)民書"，浦東人稱"浦東說(shuō)書"。1961年，鑼鼓書走進(jìn)了群眾文藝舞臺(tái)，從此取名為"鑼鼓書"，四十多年來(lái)，南匯人創(chuàng)作演出了新作100多個(gè)，于1996年被文化部命名南匯為"民間藝術(shù)之鄉(xiāng)"，2004年，鑼鼓書又被列為國(guó)家民族民間文化保護(hù)工程第二批試點(diǎn)項(xiàng)目。

    然而，鑼鼓書發(fā)展現(xiàn)狀不容樂(lè)觀。由于時(shí)代的變遷、專業(yè)市場(chǎng)萎縮。1910年至1932年時(shí)，鑼鼓書在上海地區(qū)比蘇州評(píng)彈還要紅火。1949年時(shí)，滬、浙、江還有300多所書場(chǎng)，目前僅存30處。老藝人相繼謝世，傳藝斷層，唱本失傳。1949年前后，專業(yè)藝人由250多位，說(shuō)唱鑼鼓書藝人銳減到5人，能做社的僅有2人。鑼鼓書已到了后繼無(wú)人、難以生存的瀕危狀態(tài)。由于鑼鼓書是上海民俗文化的一支奇葩，也是代表著整個(gè)上海文化和上海民間曲藝的藝術(shù)瑰寶。因此，2006年5月20日，鑼鼓書經(jīng)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)列入第一批國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。