1840年鴉片戰(zhàn)爭以后，上海被迫辟為通商口岸，后成為帝國主義公共租界。二三十年代，南京路既是帝國主義者耀武揚(yáng)威的“十里洋場”，又是一條富有革命傳統(tǒng)的馬路，著名的“五卅慘案”就發(fā)生在南京路上。

    近年來南京路發(fā)生了巨變，新的商廈群體及賓館拔地而起，大型商廈與百年老店、名店、特色商店交錯林立，互為襯托。老介福商廈、電器商城、曼克頓廣場、海倫賓館、絲綢商廈、新世界商城、華聯(lián)商廈、一百商廈、廣電大廈、輕工大廈、上海商城、錦滄文華大酒店等現(xiàn)代化的大型、高層建筑使南京路更加雄偉、繁榮,據(jù)統(tǒng)計，南京路每天客流量在170萬人次以上，連續(xù)多年蟬聯(lián)全國零售商業(yè)企業(yè)前三名的上海第一百貨商店、上海華聯(lián)商廈、上海新世界商城都在南京路。

    南京路商廈群內(nèi)名品薈萃、琳瑯滿目。各地的名、特、優(yōu)、新產(chǎn)品，以及進(jìn)口的名牌商品，不下數(shù)十萬種。幾家老字號特色商店的商品，尤為名聲卓著。

    南京路的夜景分外迷人。火樹銀花不夜天，霓虹燈一條街是上海的一大景觀。許多海外游客稱贊說：這里的燈彩不亞于東京、香港、曼谷等任何一個鬧市地段。