20世紀(jì)初旅居上海的日本作家村松梢風(fēng)的暢銷小說《魔都》，便是這些作品中的代表作。村松梢風(fēng)大概是第一個(gè)把上海稱為“魔都”的人，此后，魔都一詞被許多人用來形容上海那錯(cuò)綜迷離的世相。
 
當(dāng)時(shí)的上海之所以被稱作“魔都”，是由于它具有世界其它城市所沒有的“魔性”，而產(chǎn)生這種“魔性”的根源，則在于因租界的設(shè)立而形成的“兩個(gè)不同性質(zhì)的空間”共存于上海的局面。這“兩個(gè)不同性質(zhì)的空間”(即租界和縣城)相互滲透、相互沖突的結(jié)果，使上海成為一座舉世無雙的“兼容”的都市，由此產(chǎn)生了種種奇特的現(xiàn)象，這些現(xiàn)象可以用“魔都”一詞來籠統(tǒng)地概括。
 
而當(dāng)時(shí)由于風(fēng)靡一時(shí)的經(jīng)典動(dòng)畫片《中華小當(dāng)家》第34集標(biāo)題“魔都上海！黑暗料理界的宣戰(zhàn)”的廣泛影響，90年代的動(dòng)漫愛好者們?cè)诔蔀樾律W(wǎng)絡(luò)社會(huì)文化的主要傳播力量的進(jìn)程中，一定程度上地推廣了“魔都·上海”這樣一個(gè)十分具有代表性的詞匯