"三面湖山一面城"，是近兩千來人們對杭州城的描述。天地氤氳，群峰逶迤，既享湖光之旖旎，又得山林之野趣。

然而在遠古先民們的眼里，卻沒有這番景致，他們所能望見的僅僅只是"三面云山一面海"。那座名為"杭州"的城市尚還為一片滔天惡浪所覆沒，而那灣美麗的西子湖只不過是汪洋中的一片小小海灣。海灣西北二十多里外的廣袤平原上，才是原始先民們的棲息地，考古學家們稱其為"良渚"。

春秋戰(zhàn)國，杭州故地先屬吳地，再屬越國，后又為楚國所吞并，但最終還是歸入了大秦的版圖。直到此時，杭州城仍還是一片茫茫水色，以至于始皇帝"南巡會稽，至錢唐，水波惡"。

時間到了東漢，汪洋漸退，露出大片的淺灘沙洲。為了阻止海水倒灌，錢塘縣吏華信廣募民夫修筑防海大塘，終使沙洲灘涂成了可耕墾造屋的平陸，西湖也與大海相隔成了內湖。據(jù)說斷橋旁的一方山崖正是當年始皇帝望洋興嘆時泊舟纜繩的巨石。后宋僧憑崖鑿佛，筑大佛禪寺。

今寺中造像殘跡尚存，佛殿僧房也遺有數(shù)十間之多，且與游人絡繹的北山路、斷橋咫尺相望，卻因淪為尋常百姓家而少有人識得。