湖北長(zhǎng)陽土家族“撒葉兒嗬”，是清江中游地區(qū)土家族非常獨(dú)特的一種歌舞。歷史悠久，據(jù)《蠻書》記載，土家族先民古時(shí)就有“擊鼓以悼哀”、“其眾必跳”的風(fēng)習(xí)。

“撒葉兒嗬”是一種傳統(tǒng)祭祀歌舞，鄉(xiāng)親們聚在孝家堂屋里的亡者靈柩前，男人載歌載舞，女人們穿戴著鮮亮服飾圍觀助興，這種活動(dòng)往往通宵達(dá)旦的舉行。土家族認(rèn)為人的生死有如四季變化，是自然而然的，享盡天年的老人辭世是順應(yīng)自然規(guī)律，值得慶賀。土家人就這樣用絕妙的歌腔舞態(tài)表達(dá)自己曠達(dá)的生死觀。跳舞時(shí)先由歌師擊鼓叫歌，舞者隨鼓聲應(yīng)節(jié)起舞，舞蹈形式有“風(fēng)夾雪”、“鳳凰展翅”、“滾身子”、“美女梳頭”、“牛擦背”、“犀牛望月”、“燕兒含泥”、“葉兒合”等24種套路，其動(dòng)律特點(diǎn)是順拐、屈膝、悠顫，出現(xiàn)6/8拍子帶切分音的節(jié)奏律動(dòng)。

“撒葉兒嗬”是歌、舞、樂渾然一體的藝術(shù)。它的聲腔以男嗓高八度運(yùn)腔，歌調(diào)是一種古老的特性三度，僅存于清江迤北長(zhǎng)江三峽北岸的興山一帶，在其他歌種中已成絕響；其曲體結(jié)構(gòu)與楚辭體式多有相似，從中尚能找到古代巴楚之地祭神樂歌的影子。歌舞中顯示出難能可貴的積極人生態(tài)度，貫穿著豁達(dá)通脫的生命觀念。