紫金城，又名皇城、紅城，環(huán)繞武當(dāng)山主峰——天柱峰之巔，因金殿在其上而得名。明成祖于永樂十七年（1419年）敕建，這是明成祖朱棣按照自己居住的“紫禁城”，為真武大帝在人間修建的“玉京”。

朱棣還專門為之下有圣旨：“敕隆平侯張信、駙馬都尉沐昕：今大岳太和山頂，砌造四周墻垣，其山本身分毫不要修動。其墻務(wù)在隨山勢，高則不論丈尺，但人過不去為止。務(wù)要堅(jiān)固壯實(shí)，萬萬年與天地同其久遠(yuǎn)。故敕。”從這道圣旨中可以看出明成祖對紫金城的修造十分重視，并嚴(yán)格遵守道教崇尚自然、天人合一的教理。工匠們按照明成祖的圣旨，用重達(dá)千斤的石條依巖勢筑起一道厚厚的城墻，城高數(shù)丈不等，城墻中心周長344.43米，蜿蜒起伏。

這道城墻的建筑很有特色，從外向里看，墻往內(nèi)傾斜，從里向外看，墻往外傾斜，遠(yuǎn)看如光環(huán)圍繞金殿，雄偉壯觀。

紫金城四方各建一座仿木石建筑天門，象征天闕。但東、北、西三門面臨絕壁，只有南天門可通。南天門又設(shè)神門、鬼門和人門。中間一門高大威嚴(yán)，為神門，也是皇家的專用通道。

在明朝，從明成祖朱棣以后，歷代皇帝登基都要派欽差到武當(dāng)山朝拜真武，而欽差們就是從神門進(jìn)入金殿的。神門左為鬼門，雖有門形，實(shí)際無門；神門右為人門，廣大游客就是從這道門登上金頂。

進(jìn)入南天門，是靈官殿長廊，幽暗陰森，石冷襲人。登上一段石階，是一-場，依巖置一小石殿，殿內(nèi)置錫制小殿，名叫靈官殿，是全山現(xiàn)存稀有的錫制建筑物。原置錫制靈官像，后被毀壞。

殿旁有御制圣旨石碑?dāng)?shù)通，具有重要的研究價(jià)值。殿前置碗口粗的鋼鞭數(shù)根，每根重達(dá)百余斤。

相傳，朝山進(jìn)香者如果不虔誠，到此都要被靈官爺?shù)匿摫薮虻?，不能到達(dá)金頂朝拜真武大帝。這一傳說，竟把一些人嚇得心驚肉跳，兩腿發(fā)軟，甚至昏倒在地。出靈官殿，沿依山勢建造的若蟠龍蜿蜒的九連蹬道而上，便可見到聞名中外的金殿。紫金城一共有9997間房屋大小不一，各具特色。