漢劇舊稱楚調(diào)、漢調(diào)，又名楚腔、楚曲，初步形成于清代康乾年間，至嘉道年間走向進(jìn)一步成熟，至今已有三百多年的歷史。它流行于湖北，遠(yuǎn)及湘、豫、川、陜、粵、皖、贛、黔、晉等省的部分地區(qū)。

漢劇聲腔以西皮、二簧為主，首創(chuàng)皮簧合流，豐富完善了板腔體音樂(lè)的表現(xiàn)功能。其曲牌有四百余首，包括嗩吶、笛子、絲弦三類。伴奏樂(lè)器有胡琴、二胡、月琴、三弦、笛子、琵琶、嗩吶、鑼、鈸等，并夾用馬鑼的“川打”，形成了一定的特色。漢劇劇目豐富，號(hào)稱八百出，現(xiàn)在尚存六百五十余出，較流行的約三百多出，主要取材于歷史演義和傳說(shuō)故事，其中的代表性劇目有《雙盡忠》、《兩狼山》、《生死板》、《打花鼓》、《審陶大》、《合銀牌》、《斬李虎》、《宇宙鋒》、《鬧金階》、《哭祖廟》等。

漢劇的腳色行當(dāng)較為完整，共分末、凈、生、旦、丑、外、小、貼、夫、雜十大行。各行都有自己的表演程序，對(duì)兄弟劇種行當(dāng)?shù)呢S富和發(fā)展有較大影響。漢劇在發(fā)展中先后涌現(xiàn)出米應(yīng)先、余三勝、余洪元、董瑤階、李彩云、李春森、吳天保、陳伯華等眾多杰出的藝術(shù)家，尤其是解放后形成的吳（天保）派和陳（伯華）派表演藝術(shù)代表了漢劇發(fā)展的高峰，在全國(guó)影響很大。

在中國(guó)戲曲發(fā)展歷史上，漢劇為京劇的形成作出過(guò)特殊的貢獻(xiàn)，對(duì)川劇、滇劇、桂劇、湘劇、粵劇、贛劇等地方戲曲劇種也有不同程度的影響，是研究戲曲板腔體系、戲曲音樂(lè)結(jié)構(gòu)演變的重要史料和進(jìn)行藝術(shù)創(chuàng)新的資源。20世紀(jì)60年代以來(lái)，各地漢劇團(tuán)急劇減少。