在美國地質(zhì)調(diào)查局黃石火山觀測(cè)站，史密斯和同事正利用全球定位系統(tǒng)和干涉合成孔徑雷達(dá)等工具對(duì)噴口的隆起和下降進(jìn)行測(cè)繪，雷達(dá)能夠提供地面變形的測(cè)量數(shù)據(jù)。
地面變形說明巖漿正在朝地面移動(dòng)，達(dá)到一定程度后可能噴發(fā)。舉例來說，在1980年噴發(fā)前，圣海倫斯火山曾在幾個(gè)月內(nèi)劇烈膨脹。然而，也有很多出現(xiàn)隆起但最后并未噴發(fā)的例子，其中就包括黃石的超級(jí)火山。過去幾千年時(shí)間里，這座火山一直處于起起落落的狀態(tài)，但并未噴發(fā)過一次。
根據(jù)當(dāng)前的理論，黃石的巖漿房由來自地幔并向上噴涌的熱巖補(bǔ)充。當(dāng)流入的巖漿不斷增多，巖漿房就會(huì)像肺一樣膨脹，導(dǎo)致上方的地面隆起。電腦模型顯示，在最近的隆起中，每年流入巖漿房的巖漿達(dá)到0.02立方英里（約合0.1立方公里）。根據(jù)當(dāng)前理論，在巖漿流入速度趨于緩慢之后，巖漿可能水平移動(dòng)并最終固化冷卻，促使地表下沉。
史密斯表示，基于掌握的地質(zhì)證據(jù)，過去1.5萬年時(shí)間里，黃石可能處于一個(gè)膨脹和收縮的連續(xù)周期，這個(gè)周期可能繼續(xù)。調(diào)查結(jié)果顯示，火山噴口在1976年至1984年之間上升了大約7英寸（約合18厘米），而后又在隨后的10年下沉了大約5.5英寸（約合14厘米）。他說：“火山噴口處于時(shí)上時(shí)下的狀態(tài)，但偶爾一次''打嗝''便會(huì)導(dǎo)致熱液噴發(fā)、地震或者最終形成火山爆發(fā)。”
