采用不同的分類標(biāo)準(zhǔn)，會有不同的名稱。按動力，主要有常規(guī)潛艇、核潛艇之分；按任務(wù)，主要有戰(zhàn)略潛艇、攻擊型潛艇、特種潛艇３大類，還有試驗潛艇、補給潛艇等小類。

    如果同時按動力和任務(wù)分類，那就會有２ ３＝６大類：常規(guī)戰(zhàn)略潛艇，常規(guī)攻擊型潛艇，常規(guī)特種潛艇，戰(zhàn)略核潛艇，攻擊型核潛艇，特種核潛艇。由于其中某些潛艇說得多，有些說得少，因此人們逐漸形成了一些簡稱。這其中：特種核潛艇幾乎沒有，結(jié)果常規(guī)特種潛艇也被簡稱為特種潛艇；常規(guī)戰(zhàn)略潛艇很少，只有幾個早期的試驗型號，結(jié)果戰(zhàn)略核潛艇被簡稱為戰(zhàn)略潛艇。剩下的常規(guī)攻擊型潛艇和攻擊型核潛艇，也被人簡稱為常規(guī)潛艇和攻擊型潛艇。

    現(xiàn)在人們常說的潛艇有 常規(guī)潛艇、攻擊型潛艇、戰(zhàn)略潛艇、特種潛艇 這４種。大多數(shù)情況下，它們是 常規(guī)攻擊型潛艇、攻擊型核潛艇、戰(zhàn)略核潛艇、常規(guī)特種潛艇 的簡稱。