很多人知道法源寺的名字是從多年前李敖的那部小說《北京法源寺》，雖然他在寫成這部作品之前并未到過法源寺，但它還是為李敖贏得了諾貝爾文學(xué)獎提名的榮譽。其實即使是在北京居住多年的人，多數(shù)對法源寺也只是聞其名而已，更不知它正是北京最古老的寺院所在。
    法源寺始建于唐朝，貞觀十九年(645年)，唐太宗李世民為哀悼北征遼東的陣亡將士，詔令在此立寺紀(jì)念，但未能如愿。直到武則天萬歲通天元年(696年)才完成工程，賜名“憫忠寺”。清代，雍正帝將此寺更名為法源寺，后乾隆皇帝御書“法海真源”，道出法源寺真名的涵義，此匾額懸于大雄寶殿門楣至今。李敖的第一篇長篇小說《北京法源寺》就是以這座古剎為背景的，此前李敖雖然從未去過法源寺，但“憫忠”二字給了他創(chuàng)作的空間，這篇小說以此為基調(diào)，再現(xiàn)了百日維新后譚嗣同英勇就義的過程。

　　從結(jié)構(gòu)上說，法源寺坐北朝南，六院七進，最主要的天王殿內(nèi)供奉著明代制作的彌勒菩薩化身布袋和尚銅像，十分珍貴。另外，最后一座大殿——臥佛殿里“躺”著的明代木雕佛像長約10米，是北京最大的木雕臥佛，是為寺中又一寶

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