北海公園位于市中心區(qū)，在故宮的西北面，因與中海、南海分稱三海而得名。這里原是遼、金、元、明、清5個朝代逐漸修建而成的帝王宮苑，是我國現(xiàn)存最古老、最完整、最具綜合性和代表性的皇家園林之一。全園以神話中的“一池三仙山”（太液池、蓬萊、方丈、瀛洲）構(gòu)思布局，形式獨(dú)特，富有濃厚的幻想意境色彩。

　　北京北海公園始建于遼代，歷代修繕擴(kuò)建，至清乾隆年間大規(guī)模的改建后，基本形成今天的格局，距今已有近千年的歷史，為我國現(xiàn)存最悠久、保存最完整的皇家園林之一。

　　北海公園自辛亥革命前，都是皇家御苑，占地約69公頃，水面面積達(dá)39公頃，公園的標(biāo)志性建筑為坐落在瓊?cè)A島上的永安寺白塔。

　　白塔建于公元1651年，清順治八年，因西藏喇嘛惱木汗的請求而建，是北京城內(nèi)最著名的一座喇嘛塔，整個建筑清麗典雅，有別于其他喇嘛塔的粗獷雄壯。塔身下面為覆缽丘，正面設(shè)置了眼光門，供奉梵文的“十相自在”，塔剎由十三重相輪、天盤、地盤、仰月、圓光、火焰寶珠自下而上相疊組成。

　　因乾隆帝念念不忘“園林之樂”，所以在北海內(nèi)大規(guī)模仿造江南園林，園中也曾藏有無數(shù)珍寶，不幸在八國聯(lián)軍入侵北京時與圓明園一起遭到劫掠，園內(nèi)建筑受到破壞。

　　這個曾經(jīng)是帝后游樂休息的皇家園林，經(jīng)過修復(fù)后于1925年開辟為公園對外開放。近幾十年來，一直不斷地維護(hù)與整治。現(xiàn)在的北海公園是國家4a級景區(qū)，分為瓊島景區(qū)、北岸景區(qū)、團(tuán)城景區(qū)、東岸景區(qū)、北海植物園五部分，各有特色，著名景點(diǎn)有濠濮間、畫舫齋、靜心齋、天王殿、快雪堂、九龍壁、五龍亭、小西天等，園內(nèi)垂柳掩映，蒼松翠柏，郁郁滿園，亭臺錯落，殿宇森森，既保持著北方園林的大氣，也再現(xiàn)了江南園林的婉約風(fēng)姿。

　　北海的建設(shè)源于一個古老的神話：據(jù)說，浩翰的東海上有三座仙山，叫做蓬萊、瀛洲、方丈；山上住著長生不死的神仙。秦始皇統(tǒng)一中國后，派方士徐福前往東海尋找不死藥，可一無所獲。到了漢朝，漢武帝也做起了長生不死之夢，可尋找仍然沒有結(jié)果，于是下令在長安北面挖了一個大水池，名"太液池"，池中堆起三座假山，分別以蓬萊、瀕洲、方丈三仙山命名。自此以后，歷代皇帝都喜歡仿效"一池三山"的形式來建造皇家宮苑。北海采取的正是這種形式--北海象征"太液池"，"瓊?cè)A島"是蓬萊，原在水中的"團(tuán)城"和"犀山臺"則象征瀛洲和方丈。園中有"呂公洞"、"仙人庵"、"銅仙承露盤"等許多求仙的遺跡。

　　最早的北海只是一處普通的水域，水中有島名"瑤嶼"。金代開始挖湖堆山，擴(kuò)大瑤嶼，改稱"瓊?cè)A島"，島上建"瑤光殿"、"廣寒殿"，又從汴梁(今開封)移來艮岳花石堆疊假山，北海便初具規(guī)模。元代繼續(xù)擴(kuò)建瓊?cè)A島，改稱"萬歲山"、"萬壽山"、’瀆山"，并以此為中心建造大都城，所以有"先有北海后有北京"的說法。明代，北海成了皇宮的后花園，稱西苑，始掘南海，堆土東岸，將團(tuán)城和犀山臺與陸地聯(lián)接起來，并建"金鰲玉棟橋"。清代，在廣寒殿遺址上建塔立寺，稱"白塔寺"，后改稱"永安寺"，稱瓊?cè)A島為白塔山。乾隆時期對北海又進(jìn)行了大規(guī)模的建設(shè)，連續(xù)施工30年。光緒時代，慈禧挪用海軍軍費(fèi)重修北海，供其享樂。

　　辛亥革命后的1925年8月，北海被辟為公園向游人開放，但因管理不善逐漸荒蕪，到中華人民共和國成立前夕已成為一處雜草叢生、污泥淤積的荒園了。中華人民共和國成立后，北海公園被列為國家重點(diǎn)文物保護(hù)單位，并疏浚三海、修整建筑、增加設(shè)施，使北海更加絢麗多姿，成為人民休息游覽的勝地。1987年，北海被評為北京新十六景之一。

　　從南門入園，踏上建于元初的永安橋，見名為"堆云"、"積翠"的 兩座彩繪牌坊，迎面就是全園的中心--瓊?cè)A島，簡稱瓊島。島上綠蔭如 蓋，殿閣相連。對面便是初建于清順治八年（1651年）的白塔寺，清乾隆 八年（1743年）改為永安寺。主要建筑有法輪殿、正覺殿、普安殿、配殿、 廊廡、鐘鼓樓等。自下而上，依山勢而筑。當(dāng)年帝后們游園后，常來寺燒 香拜怫。正覺殿前，建有"滌靄" 、"引勝"、"云依"、"意遠(yuǎn)"四亭， 對稱而典雅美觀。由此拾級登上白塔。白塔建于清順治八年（1651年）。 這座藏式喇嘛塔，高5.9米，塔身呈寶瓶形，上部為兩層銅質(zhì)傘蓋，頂上 設(shè)鎏金寶珠塔剎，下筑折角式須彌塔座。塔內(nèi)藏有喇嘛經(jīng)文、衣缽和兩顆 舍利。塔前有座小巧精致的善因殿。

　　瓊島的西面原是清代皇帝游園時休息、議事或舉行宴會的悅心殿。殿后 的慶霄樓系乾隆帝陪其母后冬季觀看冰上擲球競技的地方。在西北面有閱古 樓，樓內(nèi)存放自魏晉至明代的法帖340件，題跋210多件，刻石495方。內(nèi)壁 嵌存的摹刻故宮中的《三希堂法帖》，堪稱墨寶，為清乾隆年間原物。這一 帶還有琳光殿，延南熏亭和山腰中的"銅仙承露盤"。

　　瓊島的東北坡古木參天，這里便是"燕京八景"之一的"瓊島春蔭"。 沿著乾隆帝御題的"瓊島春蔭碑"旁的小路前行，可直通迂回曲折的"見 春亭"和"看畫廊"，眼前的景色猶如一幅天然山水畫，美不勝收。廊外 有湖石堆砌的幽洞石室，變幻無窮。

　　沿湖邊北面的山麓下，有原為帝后們垂釣、泛舟后休息、進(jìn)膳的漪瀾堂， 現(xiàn)已開設(shè)仿膳飯莊。漪瀾堂向東有"濠濮間"和"畫舫齋"兩組建筑，布置 精巧，環(huán)境幽靜，構(gòu)成園中之園。清代的帝后、大臣們常在濠濮間宴飲。畫 舫齋系清代皇家行宮之一，也是皇帝約集著名畫家作畫之所。門外是檢閱射 箭的地方。其南為"春雨林塘"殿，東系"鏡香室"，西是"觀妙室"。

　　它的西北面有個建在水上的小院，稱"小玲瓏"，與曲廊相連接。由此折向東 北院的"主柯庭"前，可觀賞一株800多年的古槐。再往北有座方形的"蠶 壇"，系清代后妃們祭祀蠶神之處，也是北京九壇之一。從蠶壇西行，不遠(yuǎn) 就到靜心齋，面積4700平方米，原為乾隆帝書苑，稱乾隆小花園。后來辟作 皇子的書齋。靜心齋往西是天王殿。正殿系楠木建筑，這里是翻譯和印刷大 藏經(jīng)的地方。后面的琉璃閣為發(fā)券式無梁殿結(jié)構(gòu)，壁上嵌滿琉璃佛像，光彩 奪目。天王殿西側(cè)，有座用424塊七色琉璃磚砌成的九龍壁。它建于清乾陵 二十一年（1756年）。長25．86米，高6．65米，厚1．42米，為我國三座著 名的九龍壁中最精美的一座。沿九龍壁南行，有座"鐵影壁"，長3．56米， 高1．89米，顏色與質(zhì)地如同鐵鑄，雙面雕到云紋與怪獸，為元代浮雕藝術(shù) 珍品。鐵影壁北面，有三進(jìn)院落。主建筑曾是乾隆帝禮佛前后的更衣處和 游憩的別館。清乾隆四十四年（1779年），為保護(hù)王羲之的《快雪時晴帖》， 增建了一個院落，名"快雪堂"。西面，沿湖有五座亭子，建于清順治八年 （1651年）。

　　五亭主次分明，飛金走彩，遠(yuǎn)望如同五龍浮動，故稱"五龍亭"。 這里為清代帝后們賞月、釣魚、觀看焰火的游樂之處。亭的西隅，有一大片 建筑群，總稱"小西天"。其中"萬佛樓"與"極樂世界"是主體建筑，這 是乾隆帝特地為生母孝圣皇太后祝壽祈福而建造的。 回到永安橋，往南走，便可登上園外團(tuán)城游覽了。

　　北海公園繼承了中國歷代的造園傳統(tǒng)，博采各地造園技藝所長，兼有北方園林的宏闊氣勢和江南私家園林婉約多姿的風(fēng)韻，并蓄帝王宮苑的富麗堂皇及宗教寺院的莊嚴(yán)肅穆，氣象萬千而又渾然一體，是中國園林藝術(shù)的瑰寶。