由于每個歷史人物或某一種類型的人物都有一種大概的譜式，就像唱歌、奏樂都要按照樂譜一樣，所以稱為“臉譜”。關于臉譜的來源，一般的說法是來自假面具。京劇臉譜藝術是廣大戲曲愛好者的非常喜愛的一門藝術，國內(nèi)外都很流行，已經(jīng)被大家公認為是中華民族傳統(tǒng)文化的標識。
    京劇，又稱“皮黃”，由“西皮”和“二黃”兩種基本腔調(diào)組成它的音樂素材，也兼唱一些地方小曲調(diào)和昆曲曲牌。它形成于北京，時間是在公元1840年前后，盛行于二十世紀三、四十年代，時有“國劇”之稱?，F(xiàn)在它仍是具有全國影響的大劇種。它的行當全面、表演成熟、氣勢宏美，是近代中國戲曲的代表。京劇是中國的“國粹”，已有兩百年歷史。另外，“京劇”也是一個網(wǎng)絡用詞，意思同“驚懼”。
    京劇臉譜起源于生活。每個人面部器官的形狀、輪廓相似，生理布局也都有一定的規(guī)律，面部肌肉的紋理與人物的年齡、生理、經(jīng)歷、生活的自然條件也都有密切關系，所以京劇臉譜的勾繪是以生活為依據(jù)，也是生活的概括。如生活中常說的人的臉色，曬得漆黑、嚇得煞白、臊得通紅、病得焦黃等，既是劇中人物心理活動、精神狀態(tài)的揭示和生理特征的表現(xiàn)，又是確定臉譜色彩、線條、紋樣與圖案的基礎。臉譜雖然來源于生活，但又是實際生活的放大、夸張。演義小說和說唱藝術對歷史人物的夸張、形象的描寫，也是京劇臉譜的依據(jù)來源。如關羽的丹風眼、臥蠶眉，張飛的豹頭環(huán)眼，趙匡胤的面如重棗等，所有這些描寫，都被戲曲化妝吸取下來，在京劇舞臺上的表現(xiàn)尤為明顯、突出。