英國維珍銀河航天公司的“太空船2”號載人飛船日前在美國加利福尼亞州完成了“處女航”，預(yù)計將于2012年啟動商業(yè)太空旅游，從而拉開太空旅游規(guī)�；男蚰弧�
什么是太空旅游呢？目前還沒有嚴(yán)格的定義，它一般是指非職業(yè)航天員自掏腰包乘載人航天器到太空旅游觀光的活動。太空旅游主要能給游客帶來兩大新奇體驗：一是居高臨下欣賞美不勝收的地球美景，以及在真空條件下瞭望璀璨的宇宙星空；二是體驗神奇的失重生活，在艙內(nèi)自由地飄來飄去，舉重若輕。
太空旅游有4種可行的方式，即拋物線飛行旅游、接近太空的高空飛行旅游、亞軌道飛行旅游和軌道飛行旅游。
拋物線飛行旅游是用通過改裝的失重飛機(jī)在空中進(jìn)行拋物線飛行，每次飛數(shù)個拋物線，每飛一個拋物線就可讓游客體驗半分鐘的太空失重感覺。航天員在訓(xùn)練期間為了體驗失重通常也采用這種方法。它并不是真正意義上的太空旅游，但費用便宜。接近太空的高空飛行旅游也不是真正意義上的太空旅游，而是讓游客體驗一種極高空的感覺。當(dāng)游客飛到18千米的高空時，就可以看到下方地球的曲線和上方黑暗的天空，體會到一種無邊無際的空曠感覺。亞軌道飛行旅游是用飛船把游客送到100千米高的太空邊緣后馬上返回地面，即游客乘坐飛船做近似于直上直下的拋物線飛行。游客既能感受幾分鐘的失重，也可目視長達(dá)數(shù)千公里的地球弧線表面，而且費用比軌道飛行便宜得多，1次飛行約20萬美元。軌道飛行旅游是真正意義上的太空旅游，它可以使太空游客盡情享受兩大新奇體驗，因為太空游客至少能在寬敞的國際空間站生活一個星期。全世界已有7名游客共8次到國際空間站上進(jìn)行軌道飛行旅游。但軌道飛行旅游費用高昂，每次為2000萬到3500 萬美元不等。目前，開展太空旅游的關(guān)鍵是在保證安全的前提下降低費用，所以，亞軌道飛行旅游前景比較廣闊，“太空船2”號將開展的就是此類業(yè)務(wù)。
俄羅斯還計劃開展太空行走旅游和月球旅游。太空行走旅游是在軌道飛行旅游費用的基礎(chǔ)上再交1600萬美元，游客在1名職業(yè)航天員的陪護(hù)下在太空行走90分鐘。月球旅游的時間為兩周，游客搭乘“聯(lián)盟”系列飛船升空后先前往國際空間站，在站內(nèi)停留一周之后再乘坐“聯(lián)盟”系列飛船前往月球，大約一周后返回，游客不在月球表面著陸,只對月球進(jìn)行近距離參觀，費用約為1億美元。
此外，雖然聽起來有些像科幻電影，但隨著經(jīng)濟(jì)和技術(shù)的發(fā)展，人類在太空建旅館的夢想也可能變成現(xiàn)實。目前國際上已有好幾個商業(yè)集團(tuán)有意甚至已經(jīng)在太空旅館項目中投資。據(jù)報道，西班牙銀河套房公司正在建造首個太空旅館，這個由建筑師設(shè)計的價值30億美元的三居室套房將在2012年發(fā)射。最令人感到不可思議，也是最令大眾興奮的是，有科學(xué)家反復(fù)研究論證后認(rèn)為，太空電梯在21世紀(jì)內(nèi)可以變成現(xiàn)實。如果太空電梯取得了突破性進(jìn)展，將可大大降低人類天地往返的成本，使普通人也能閑庭信步太空，到那時太空旅游將進(jìn)入大眾化的新時代。
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