山東梆子的音樂結(jié)構(gòu)是板腔體，板式齊全而有自己的特點(diǎn)和較嚴(yán)的程式規(guī)范，僧用的有慢板、破字慢板、一句正板、流水板、一鼓二鑼、二八板、起板、栽板、飛板、羊黃、倒板等。所刖嗩吶和弦樂曲牌，亦十分豐富。根據(jù)不同的劇情、人物，使用不同的曲牌，如皇帝上朝用“出天子”，百官朝拜用“朝天子”，下朝用“下朝歌”，駕崩用“晏駕會(huì)”，元帥發(fā)兵用“五馬”，番王興兵用“二犯”，安營扎寨用“落馬會(huì)”，反派人物出游用“王八令”等等。過去，紅臉、黑臉全用“大本腔”（即本嗓），旦角最初也用大本腔，尾音帶“謳”。后來逐漸變化，大都改用“二本腔”（即假嗓）演唱。伴奏樂器起初用的是大弦、二弦、三弦。大弦是彈撥樂器，狀似月琴，腹部八棱，無品，四軸四弦，全用皮弦，通稱其為“老鱉”。二弦其狀是桿較短，筒較大，千斤與筒子距離很近，皮弦，用弓拉奏，發(fā)音尖亮高亢。三弦與目前通用的相同、后來受其他梆子戲的影響，換用板胡、二胡作主奏樂器，大弦、二弦久己棄用了。近些年來，又增添了笙、阮、琵琶等。

　　山東梆子傳統(tǒng)劇目極為豐富。據(jù)老藝人講，汶上縣大曹班經(jīng)常上演的戲就有600出之多。其流行的劇目有“四大征”，即《穆桂英征東》、《秦英征西》、《姚剛征南》、《雷振海征北》；還有通稱的“老十八本”，即《春秋配》、《梅降雪》、《千里駒》、《全忠孝》、《江東》、《戰(zhàn)船》、《宇宙鋒》、《玉虎墜》、《百花詠》、《老邊庭》、《金臺(tái)將》、《富貴圖》、《龍門陣》、《佛手橘》、《雙玉鐲》、《虎丘山》、《天賜祿》、《馬龍記》等。這些戲在群眾中留下很深刻的印象，故而民間編出一些很流行的順口溜來，有“頭冀州、二冀州，姚剛征南，對(duì)抓鉤”，“打金枝，罵金殿，曹莊殺妻、牧羊圈”等等。劇目的內(nèi)容以歷史題材為主，多為成本大戲。其中描寫反抗強(qiáng)暴、大忠大奸、殺富濟(jì)貧、鋤暴安良的劇目，占有相當(dāng)大的比重，反映了魯西南人民敢于斗爭(zhēng)，爭(zhēng)取自由的驃悍個(gè)性。由劇目的內(nèi)容所決定，其行當(dāng)則以紅臉、黑臉為主要腳色，唱腔慷慨激昂，高亢雄健，動(dòng)作粗獷，架式夸張，舞臺(tái)上洋溢著雄渾、豪放的陽剛之美。

　　早在明末清初時(shí)期，菏澤的戲曲活動(dòng)就已逐漸發(fā)展起來。形成了以戲曲團(tuán)體多，劇種多，名演員多為特點(diǎn)的“戲曲之鄉(xiāng)“。

　　中國傳統(tǒng)戲曲的四大聲腔，即“東柳、西梆、南昆、北弋“在這里都有充分的展現(xiàn)及融匯發(fā)展。屬于弦索聲腔系統(tǒng)的大弦子戲、柳子戲梆子聲腔系統(tǒng)的山東梆子、大平調(diào)、棗梆，以及在花鼓基礎(chǔ)上發(fā)展形成的兩夾弦、四平調(diào)等民間小戲劇種，不僅保留了數(shù)以百計(jì)的傳統(tǒng)劇目，而且唱腔各具特色，表演藝術(shù)充滿濃郁的地方色彩和鄉(xiāng)土氣息。此外，還流行過京劇、平劇、豫劇、河北梆子、曲劇、越劇、化妝墜子等劇種，真可謂百花爭(zhēng)艷，五彩紛呈。

　　在戲曲活動(dòng)逐漸普及的情況下，各地方劇種均成立科班，培養(yǎng)演員，組織班社，流動(dòng)演出。特別是建國后，在黨的“百花齊放、推陳出新“方針指引下，菏澤的戲曲事業(yè)得到了迅猛發(fā)展。五十年代，由地、縣人民政府直接領(lǐng)導(dǎo)的專業(yè)劇團(tuán)即達(dá)34個(gè)，半農(nóng)半藝的劇團(tuán)400 余個(gè)，業(yè)余戲曲演唱隊(duì)（組）遍及城鄉(xiāng)。1958年前后，除調(diào)省兩個(gè)專業(yè)劇團(tuán)（成立了山東省柳子劇團(tuán)和山東省梆子劇團(tuán)）外，還有三個(gè)劇團(tuán)支援了臨沂、德州等地。菏澤地方戲曲在山東戲曲史中占有光輝燦爛的一頁。