再次來(lái)到運(yùn)漕古鎮(zhèn)，不只是留戀那里的景致，更想看看同窗好友。

頭一天晚上，老馬和老張打車來(lái)到巢湖，陪我吃飯后，又把我接到運(yùn)漕一家小旅店住下。次日，睡夢(mèng)中的我，被老馬早早地叫醒，說(shuō)要帶我去吃早茶。洗漱完畢，便下樓。我問(wèn)老馬：“老張咋沒(méi)過(guò)來(lái)？”老馬哈哈一笑：“在小吃鋪占位子呢。”我半信半疑：“吃個(gè)早茶有這么難？”老馬神秘地笑笑：“那是當(dāng)然……”

不一會(huì)兒，來(lái)到“藕香居”小吃鋪。透過(guò)簡(jiǎn)易的玻璃窗，我看到老張?jiān)谖堇飺]舞著長(zhǎng)胳膊，招呼我們進(jìn)去。小吃鋪門面很小，屋內(nèi)只擺有兩張小圓桌，外加三個(gè)更小的方桌。除了老張“把持”的那張桌子外，其余的桌子早已座無(wú)虛席。屋外，還有一些食客在排隊(duì)等著?？磥?lái)，老張能夠搶到一個(gè)桌子，著實(shí)不易。我連聲說(shuō)：“謝謝老張，謝謝老張……”老張?jiān)缫腰c(diǎn)好了茶點(diǎn)，是運(yùn)漕著名的“五大樣”，分別是煮干絲、拌干絲、小籠包、鍋貼餃和炒面皮。老張從家里帶來(lái)的“六安瓜片”新茶，早已為哥兒們每人泡了一杯。我們邊吃邊聊，品味早茶，暢敘人生，“不知今夕何夕”。這時(shí)，老板娘過(guò)來(lái)提醒道：外面還有很多人在等著呢。我們這才走出“藕香居”。

我這個(gè)皖北“老侉頭”，從沒(méi)有吃早茶的習(xí)慣。在運(yùn)漕吃了一回早茶，真是幸事，異常新鮮又令人回味。

說(shuō)是“吃早茶”，主要是“吃小吃”。

“美食”不是孤立的一個(gè)詞，往往與“文化”聯(lián)系在一起。運(yùn)漕的美食文化，從一個(gè)側(cè)面反映了上江下江、南來(lái)北往的人群帶來(lái)的移民文化與本土文化互相交融的進(jìn)程。

今天的運(yùn)漕美食，大致分為茶點(diǎn)、酒席、糕點(diǎn)等三大類。

茶點(diǎn)類包括煮干絲、拌干絲、小籠包子、炒面皮、蛋鍋貼、燒賣、煎餅、大饃、方糕、蝦米團(tuán)子、糖麻花、洋糖粽子、燈盞耙耙、油條、糍粑、油炸獅子頭等；酒席類包括魚頭砂鍋、鹽水蝦、清蒸螃蟹、鹵豬蹄、紅燒甲魚、鱖魚蛋湯、野菜圓子、蟹黃豆腐湯、涼拌藕、涼拌菱角菜、松枝烤鴨、青蒸白條魚、小籠米粉肉等；糕點(diǎn)類包括綠豆糕、玉帶糕、月餅、大雪棗等。南北口味，應(yīng)有盡有。

作為集鎮(zhèn)的運(yùn)漕，萌發(fā)于東晉，成長(zhǎng)于唐宋，繁盛于明清，衰減于清末民初，全面振興于新中國(guó)成立之后。我有一個(gè)蹊蹺的發(fā)現(xiàn)：運(yùn)漕的興衰，似乎都與“食”字有關(guān)。

以“鹽”而興。朱元璋在抗元戰(zhàn)爭(zhēng)中，一直苦于沒(méi)有水軍。運(yùn)漕黃墩人華高在家鄉(xiāng)訓(xùn)練了一支水軍，歸附了朱元璋，并配合朱元璋的軍隊(duì)打通裕溪口，占領(lǐng)采石磯，攻克安慶、高郵、九江、南昌等，鏖戰(zhàn)鄱陽(yáng)湖……為明朝的建立，立下了汗馬功勞。朱元璋登基后，為回報(bào)運(yùn)漕民眾，下令減免含、巢地區(qū)的十年稅賦，并開始大規(guī)模開發(fā)巢湖流域，同時(shí)欽定運(yùn)漕為“江北十二圩鹽引岸”，即江北廣大地區(qū)的鹽業(yè)專賣中心。鹽引岸的設(shè)立，成就了運(yùn)漕的第一次輝煌。

以“米”而盛。晚清軍政重臣李鴻章曾設(shè)防運(yùn)漕一帶，阻止太平軍進(jìn)入中原地區(qū)。在一次戰(zhàn)斗中，李鴻章遇險(xiǎn)，被運(yùn)漕人袁百順營(yíng)救而脫險(xiǎn)。為了感激運(yùn)漕人，李鴻章在一份奏折中建議，將無(wú)錫米市遷至蕪湖，得到朝廷恩準(zhǔn)。蕪湖米市的建立，給“江北小蕪湖”運(yùn)漕的發(fā)展帶來(lái)了千載難逢的機(jī)遇。當(dāng)時(shí)有“裝不盡的三河，運(yùn)不完的漕川”之說(shuō)，可見運(yùn)漕米市的繁忙程度。米市的興旺，使運(yùn)漕的人氣大增，城鎮(zhèn)發(fā)展異軍突起，同時(shí)也帶動(dòng)了礱坊業(yè)（糧食加工）、航運(yùn)業(yè)、餐飲業(yè)、建筑業(yè)等各行各業(yè)的大發(fā)展，一大批米糧店、酒店、糕點(diǎn)店、醬菜店、布店、錢莊、銀器店、理發(fā)店、洗浴店、藥店、學(xué)堂、字畫裝裱店等，如雨后春筍一般蓬勃發(fā)展起來(lái)。

以“酒”而名。新中國(guó)成立后，古鎮(zhèn)運(yùn)漕百?gòu)U俱興，呈現(xiàn)出勃勃生機(jī)，尤以酒業(yè)最為興盛，運(yùn)漕亦以佳釀之鄉(xiāng)美名，聲震大江南北。