湖北省房縣是全國著名的黑木耳生產(chǎn)基地縣，是馳名中外的“木耳之鄉(xiāng)”。在國際貿(mào)易市場上，因其色鮮、肉厚、朵大、質(zhì)優(yōu)、營養(yǎng)豐富，贏得“房耳”盛譽。這里的黑木耳“形似燕，狀如飛”，又被稱為燕耳，有山珍之王的美稱。自50年代以來，房縣黑木耳在國際市場上一直暢銷不衰，遠(yuǎn)銷美國、西歐、日本、新加坡等37個國家和地區(qū)，每噸黑木耳換外匯1.8萬美元。

房縣地處南北交替氣候帶，雨量充沛，氣候溫和，再加上山巒起伏、樹林茂密，為黑木耳生產(chǎn)提供了十分有利的條件。因而這里生產(chǎn)的黑木耳色澤好，外觀美，肉質(zhì)豐富，質(zhì)地佳，味道正。早地1965年舉行的全國各類黑木耳評比中，房縣黑木耳以干耳1市斤泡發(fā)26市斤而獨占鰲頭。1980年在云南召開的全國食用菌工作會議上，房縣黑木耳以營養(yǎng)成分高、雜質(zhì)少、有害元素最低而名列前茅。

房縣生產(chǎn)黑木耳歷史悠久，在2000年前的《周禮》一書中就有記載。在唐中宗時，房縣黑木耳作為欽點進京貢品而譽滿京師。生活在這里的人們世世代代生產(chǎn)黑木耳，積累了一套非常豐富的經(jīng)驗。改革開放以來，房縣制定了“興山富民”的經(jīng)濟發(fā)展戰(zhàn)略，大力發(fā)展黑木耳基地，特別是近年來隨著科學(xué)技術(shù)的普及與提高，黑木耳的質(zhì)量也再不斷提高，產(chǎn)量也連連上升。目前全縣黑木耳耳林基地達到200萬畝，黑木耳年產(chǎn)量達60萬公斤，最高產(chǎn)量達架平單產(chǎn)10公斤。該縣黑木耳產(chǎn)量占湖北省的1/3，占全國的1/8。

如今湖北省房縣已成為川，陜，鄂三省重要的黑木耳集散地，有近萬名本、外地客商從事這項經(jīng)營活動。黑木耳是營養(yǎng)豐富的食用菌，譽為“素中之葷”，不僅有很高的食用價值，同時作為中藥補品之一，黑木耳味甘甜性平，具有延年益壽，克化絨毛，調(diào)節(jié)神經(jīng)，補氣血，潤肺，止血之功能，對高血壓、動肪硬化癥有良效，還能防治癌癥，提高機體免疫力，具有較高醫(yī)療價值。明代醫(yī)學(xué)李時珍在《本草綱目》中說它能健身強志，延年壽，治療痔痢等癥。黑木耳的膠質(zhì)有很大的吸引力，有助于清除消化系統(tǒng)，呼吸系統(tǒng)的灰塵、雜質(zhì)，是礦山、化工、紡織工人不可缺少的保建食品。