武漢有武昌、漢陽、漢口三鎮(zhèn)，其發(fā)展的歷史、規(guī)模、速度各有不同的特色。

武昌之名始于東漢末三國初，孫權(quán)為了與劉備奪荊州，于公元221年把都城從建業(yè)（今南京）遷至鄂縣，并更名“武昌”,取“以武治國而昌”之意，武昌之名是與今鄂州市互換的。從考古發(fā)掘來看，武昌在新石器時代的水果湖放鷹臺和南湖老人橋、洪山區(qū)花山鄉(xiāng)的許家墩和棋子墩等處，就是古人棲居之地。舊時的舞場手工業(yè)發(fā)達，以造船、冶金、鑄造錢幣為主，武昌的陶瓷名叫影青瓷。

另外，在武昌最值得一提的事情就是黃鶴樓的屢次興廢，從三國時代至今已歷十余次，每次重建都呈現(xiàn)出不同的風貌，反映出各個不同時代的建筑風格和特點。

漢陽一名的來歷與漢水密切相關(guān)，古語“水北為陽，山南為陽”,古時漢陽在漢水之北，龜山之南，又因得日照多的地方也稱陽，故名漢陽。公元606年，即隋朝大業(yè)二年，改漢津縣為漢陽縣，漢陽名稱自此開始。唐代將縣治移至漢陽市區(qū)后，才迅速發(fā)展起來。

漢陽，特別是鸚鵡洲一帶，歷來是長江中游商船集散的地方。唐宋元明各朝代，商業(yè)手工業(yè)很是繁華。同時，漢陽還是游覽勝地，位于漢陽的歸元寺是武漢市佛教叢林保護得最好的一處，為湖北省重點文物保護單位。武昌和漢陽筑城起始于同一時期，約有1800年歷史。

歷史上，漢口，漢陽有相當長的一段時間是同步發(fā)展的。直至明代成化十年（公元1474年）漢水改道（漢水在歷史上改道不下8次）從龜山北麓入江以后，漢口才獨立發(fā)展，僅有500多年的歷史。漢陽、漢口很早就筑有城墻，分別被當作過縣治之所在。

漢口后來迅速成為一座新興商埠，名聲和發(fā)展速度遠遠超過了武昌和漢陽，明末清初，漢口已與河南朱仙鎮(zhèn)、廣東佛山鎮(zhèn)、江西景德鎮(zhèn)并列為全國四大名鎮(zhèn)，海外譽為“東方芝加哥”.漢口的港口貿(mào)易運輸業(yè)頗為發(fā)達，成為我國內(nèi)河最大的港口。清乾隆年間，漢口更盛于世。清朝末年，湖廣總督張之洞于1905年在漢口修筑張公堤。這條堤對逐年降低后湖一帶的水位，使荒湖野洲形成陸地，對起初狹小的漢口擴建面積提供了方便條件，有著不可磨滅的歷史功績。

1927年初，武漢國民政府將武昌與漢口（轄漢陽縣）兩市合并作為首都，并定名為武漢。今天由武昌、漢口、漢陽三鎮(zhèn)組合而成的“武漢市”,其歷史只有74年。