舊時(shí),花朝節(jié)有祭花神、賞百花的習(xí)俗。為便于祭祀花神,清時(shí)杭城內(nèi)外建有花神廟二處:
一處是在清雍正九年(1731)浙江巡撫李衛(wèi)在杭州西湖蘇堤北端建造“湖山春社”,俗稱“花神廟”,因“西湖自正月至十二月,月月無花,無花不盛,亦必有主者”。所以,建花神廟奉祀十二月的花神,加以閏月花神。同時(shí),還列四個(gè)催花使者,以掌管四季花卉盛開。西湖花神廟有清學(xué)者俞曲園補(bǔ)書楹聯(lián)一副,極為巧妙,上聯(lián)為:翠翠紅紅處處鶯鶯燕燕;下聯(lián)為:風(fēng)風(fēng)雨雨年年暮暮朝朝。十分形象描繪出杭州西湖一年四季百花爭放的盛景。當(dāng)時(shí)就成為西湖游春勝地?!逗奖阌[》記述:“三春之月,都市人士女競集于此,面鼓靈簫,喧嗔竟日。”
另一處為清咸豐年間在杭城北郊花園崗建的花神廟。花園崗原為南宋宰相秦檜的花園,附近農(nóng)民以藝花為業(yè),成為江南花木產(chǎn)銷盛地?;▓@崗花神廟初建時(shí)占地六萬多平方米,主體為花皇殿,正殿供花皇顓頊帝坐像,兩側(cè)供有手執(zhí)各季鮮花的十二尊花神像。這十二尊花神即前面民間傳說的十二位花神。此外,還在殿外建有廣場、戲臺(tái)、花會(huì)議事廳等。每逢農(nóng)歷九月十二、十三兩日為花神廟廟會(huì)(此為一說),戲臺(tái)上張燈結(jié)彩、鼓樂喧天。一時(shí)近村遠(yuǎn)里的花農(nóng)扶老攜幼前來趕廟會(huì),花商卉客則前來洽談花木交易。屆時(shí)人馬雜沓,熱鬧非凡。1938年日寇陷杭,花神廟被日寇付之一炬,化為灰燼,幸花皇像搶救及時(shí),免于火患。其后,花木種植業(yè)衰落,花神廟會(huì)亦漸廢。改革開放后,花木生產(chǎn)生機(jī)勃勃,花園崗花農(nóng)準(zhǔn)備開辟成園林旅游村,以招徠海內(nèi)外花木客商。
此外,在嘉興也有為百花做生的習(xí)俗。為果樹花木做的生日,稱作“百花生日”。
百花生日的日期,是每年農(nóng)歷二月十二日,接近于現(xiàn)時(shí)的植樹節(jié)。這一天,家家戶戶要為果樹做生日。做生日大多由老太太、大嫂子負(fù)責(zé),也有年輕姑娘的。她們先將果園里的雜草鋤掉,在每棵果樹旁松一松土。將近中午時(shí)分,又在一棵棵樹干上貼一方紅紙,中間用稻草裹住,再在樹枝的交叉處壓上一塊石頭,然后雙手扶著果樹,嘴里輕輕地念著:“桃子今年多哦?多歐!桃子今年大哦?大歐!桃子今年蛀哦?勿蛀!桃子今年脫哦?勿脫!”念畢,舉起小竹刀,在樹干中部不輕不重地?cái)厣弦坏?。這一刀,要恰到好處,很講究。據(jù)說,果樹長勢(shì)過旺,果實(shí)容易脫落,給它斬上一刀,可起到“回滋”的作用;但如果斬得太重了,又會(huì)傷害果樹,影響結(jié)果。如此這般,主人將一棵棵果樹祭轉(zhuǎn)來。如果一座果園內(nèi)既有桃樹又有梅樹、李樹,那要按照桃梅李杏的順序,依次祭祀。
百花生日的習(xí)俗,由來已久,起于何時(shí),已難考證。解放初期,十分盛行。直到“文革”期間,果樹被當(dāng)作“尾巴”割掉,其習(xí)俗也隨之湮沒。農(nóng)村實(shí)行土地承包制后,桃園李園又普遍栽培起來,“百花生日”這一傳統(tǒng)習(xí)俗,也被老太太們沿襲了下來。