相傳在明末清初時期，江蘇常熟的虞山一帶有個叫化子，平時到處行乞，討要一些殘菜剩飯聊以充饑，有時一天難以討到一碗剩飯，只得忍饑挨餓。 這一天，他運氣很不錯，除要到一些充饑的飯菜外，還遇到了一位好心腸的老太太，送給他一只老母雞，他高興得手舞足蹈。但他是個叫化子，除了手中的破碗，別無所有，怎樣才能把這只雞做熟呢？他想了好久，也沒有想出個好辦法來。突然，他靈機一動，計上心來。他就近找了一戶人家，向主人借了一把刀，將雞宰殺，除去內(nèi)臟，到山上挖了些黃泥涂于雞的表面，取來枯樹枝葉點起火，將包好的雞放在火堆中燒燜，待泥燒干，他估計雞也熟了，就用棍子敲去泥殼，雞毛也隨泥脫落，頓時香氣四溢，叫化子十分驚喜，遂抱起雞狼吞虎咽地吃起來。 正當(dāng)叫化子吃得起勁時，明朝大學(xué)士錢牧齋散步路過此處，聞到雞的香味，并老遠看到叫化子吃雞的情景，便差人前往打聽叫化子是如何做出這樣美味雞的。差人打聽了一番，并取了一小塊雞肉給錢牧齋，錢牧齋品嘗后，覺得味道確實很不平常。

　　回到家中，他令家廚按叫化子所說的方法制作，并在雞肚子里加進肉丁、火腿、蝦仁及香料等各種調(diào)味品，用荷葉包著，涂上黃泥，在火中烘烤，并取名“叫化子雞”。有一天，江南名妓柳如是來到錢家，錢以叫化雞款待，并問柳如是：“虞山風(fēng)味如何？”柳說：“味道好極了”，并說，“寧食終身虞山雞，不吃一日松江魚”。