big ben (the great bell of westminster), 又叫大本鐘，位于泰晤士河畔，是倫敦標志。它的鐘聲飄蕩在倫敦的上空。大本鐘是議會大廈這座建筑中最引人注目的一部分，很多游人都為了一睹它的風(fēng)采而專程趕來。人們稱這座時鐘塔樓為“大本鐘”，是以負責(zé)鐘塔工程的本杰明·霍爾（benjamin hall）的愛稱命名的。最初這個名字只是賦予塔中那座大鐘，如今卻已成為整個塔樓的名字。大本鐘位于英國議會大廈的北角，鐘樓高96米，大鐘的鐘面直徑達7米，重達13.5噸，每隔15分鐘，鐘聲便會響徹四方。它建于1859年，根據(jù)格林尼治時間每隔一小時敲響一次。二戰(zhàn)期間，議會大廈曾遭德國空軍轟炸，大本鐘幸免于難。而將近一個半世紀的時間內(nèi)，大本鐘曾兩度裂開而重籌，現(xiàn)在大本鐘的鐘聲仍然清晰、動聽。
對英國人來講，大笨鐘是他們的驕傲，是他們的精神力量。1843年，威斯敏斯特王宮毀于一場大火，宮中的一個長列大鐘也在烈焰中化成了一堆廢鐵。在重建工作中，工程總監(jiān)提出了一個計劃，要制造一個世界上最大最好的鐘，它必須是鐘中之王。既然大不列顛王國的“米”字旗在世界上是日不落的，那么倫敦上空回蕩的鐘聲就應(yīng)該是最悠揚的。政府馬上批準了這個計劃，皇家天文官也擬定了大時鐘的規(guī)格，要求每個鐘點的第一響準確到誤差不超出一秒鐘。對這樣一座帶有笨重的機械敲擊裝置、長長的指針暴露在風(fēng)吹雨打之中的巨鐘來說，這個要求似乎是太苛刻了。盡管如此，還是有三家廠商爭奪制造這座大鐘的榮譽，結(jié)果是e·j·登特公司中標。
大笨鐘有四個鐘面，每個鐘面直徑達6．8米，各由312塊乳白色玻璃鑲嵌而成。透過玻璃，2.75米長的時針和4.27米長的分針的輪廓隱約可見，這些銅制的空心指針每件重達200磅。
大笨鐘曾經(jīng)激發(fā)起英國人無比崇高的愛國熱情和一往無前的英勇氣概。在第二次世界大戰(zhàn)中，倫敦遭受了1224次空襲，而大笨鐘始終播送著它那安定人心的鐘聲。特別令人肅然起敬的是每年的休戰(zhàn)紀念日(11月的第一個星期天)上午1l:00鳴響的鐘聲，那是在哀悼在第二次世界大戰(zhàn)中陣亡的英國軍人，此時，整個城市交通停止，人們脫帽肅立，仰望那雄偉的大笨鐘。
