英國在1588年擊敗西班牙無敵艦隊(duì)，從西班牙手中接過了“日不落帝國”的接力棒。
 
是年，伊麗莎白女王繼承王位整整30年，距離西班牙國王卡洛斯一世發(fā)表著名言論：“在朕的領(lǐng)土上，太陽永不落下�！辈贿^半個世紀(jì)。話音猶在，千帆已過。
 
之后的300多年間，資本主義發(fā)展迅速，工業(yè)革命更讓英國成為無可爭辯的經(jīng)濟(jì)強(qiáng)權(quán)。維多利亞時代的大英帝國步入了鼎盛時期。英國經(jīng)濟(jì)學(xué)家杰文斯在1865年曾這樣描述道：北美和俄國的平原是我們的玉米地，加拿大和波羅地海是我們的林區(qū)，澳大利亞是我們的牧場，秘魯是我們的銀礦，南非和澳大利亞是我們的金礦，印度和中國是我們的茶葉種植園，東印度群島是我們的甘蔗、咖啡、香料種植園，美國南部是我們的棉花種植園。

圖：圣保羅大教堂前手握權(quán)杖和君主寶球的安妮女王（1702-1714）雕像
 
在這段黃金時期，隨著王國統(tǒng)一，王權(quán)進(jìn)一步鞏固，英國的經(jīng)濟(jì)中心倫敦?cái)U(kuò)張加速，大興土木，大規(guī)模人口涌入，令這座城市變得擁擠不堪。從嚴(yán)格意義上來說，倫敦并未獲英國城市地位，算不上是正式城市，其心臟地帶倫敦市（city of london）和西敏市（city of westminister）才是城市，這兩個地方分別發(fā)展為今天的倫敦金融城和王室政府所在地。
 
倫敦不少著名建筑物的前身在諾曼實(shí)現(xiàn)征服的中古時期興建，但發(fā)生在1666年的那場著名的倫敦大火，幾乎燒毀倫敦全部建筑，都市建設(shè)卻因此有機(jī)會重新開始。這其中便包括今天所看到的宏偉建筑——圣保羅大教堂（st. paul’s cathedral）。

 圣保羅大教堂是世界第二大圓頂教堂，僅次于梵蒂岡的圣彼得大教堂，也是向其致敬之作，由克里斯托弗. 雷恩爵士主持修建。他原本的設(shè)計(jì)方案希臘十字架形狀由于不符合傳統(tǒng)，遭到了反對，后改為現(xiàn)在人們看到的拉丁十字架形狀（希臘十字架和拉丁十字架的區(qū)別在于上下長短比例不同）。

教堂內(nèi)嚴(yán)禁照相，但提供中文的導(dǎo)覽冊。教堂以圣人保羅命名，以紀(jì)念這位最早將耶穌的好消息帶到歐洲的基督徒。從西面門廊步入教堂內(nèi)部，穿過中殿，瑰麗堂皇的穹頂下方往前，詩班席是教堂中最為華麗莊嚴(yán)之處，燭光閃耀背后是木刻浮雕的精美，抬頭可見精致無比的天頂（下圖）。恰巧遇見唱詩班正在練習(xí)，天籟般地童音合唱在管風(fēng)琴的肅穆莊嚴(yán)的配合下，讓人內(nèi)心漸趨平靜，這也許就是宗教的力量。所謂隱喻，和賞畫一樣，選擇與內(nèi)心的呼應(yīng)，和找尋自己所能理解的。

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