—塞繆爾·約翰遜

　　英國(guó)人每天“teatime”有多次，但最重要的是下午茶：精致的桌布、考究的茶具、豐盛的點(diǎn)心、氤氳的茶香……

　　英國(guó)人歷史上不曾種過(guò)一片茶葉，卻用從中國(guó)、印度進(jìn)口的茶葉，創(chuàng)造了自己獨(dú)特華美的品飲方式，讓“英式下午茶”的文化享譽(yù)天下。如同廣東早茶是用茶引出一大堆繁復(fù)的吃食一樣，英國(guó)的下午茶里，茶也只是個(gè)“引子”，花樣繁多的點(diǎn)心和從容的生活方式，比起廣東早茶有過(guò)之而無(wú)不及。

　　一首英國(guó)民謠這樣唱道：“當(dāng)時(shí)鐘敲響四下時(shí)，世上的一切瞬間為茶而停�！庇�國(guó)人每天“tea time”之多，讓人覺(jué)得他們?nèi)�分之一的人生都消耗在飲茶中了。清早剛一睜眼即在床上享受一杯“床前茶”；早餐時(shí)再來(lái)一杯早餐茶；上午無(wú)論公務(wù)多繁忙也得停頓20分鐘啜口工休紅茶；下班前則有更雷打不動(dòng)的下午茶，這是不得打擾的法定時(shí)刻；回家后晚餐前再來(lái)“high tea”；夜晚就寢前則少不了一次告別茶“after dinner tea”。當(dāng)然，這大大小小的“茶歇”，品質(zhì)最好的就是下午茶了—精致的桌布、考究的茶具、豐盛的點(diǎn)心、氤氳的茶香，如果你以為英國(guó)人刻板就錯(cuò)了。誰(shuí)能停下來(lái)，誰(shuí)就能更好地享受生活。

維多利亞時(shí)代，下午茶在英國(guó)貴族家庭的草坪上或富麗堂皇的客廳中開(kāi)始流行起來(lái)

　　執(zhí)著的浪漫

　　維多利亞時(shí)代，英國(guó)人每天只吃早點(diǎn)和晚餐，貴族則一般在晚上8點(diǎn)之后才用晚膳。早晚餐之間的悠長(zhǎng)間隙，讓不少人饑腸轆轆。生理上的饑餓還在其次，更主要的是，一些貴婦在這漫長(zhǎng)的時(shí)光里，百無(wú)聊賴。這其中就有公爵夫人安娜瑪麗亞女士，她在下午安排女仆備好面包、奶油、茶，邀請(qǐng)三五知己，堂而皇之地嘮家�！�八卦、服飾、購(gòu)物、緋聞，這些話題成了打發(fā)午后時(shí)光的最佳內(nèi)容。

　　這么好的虛度光陰方式使得許多名媛仕女趨之若鶩，進(jìn)而衍生出各種禮節(jié)，下午茶在社交圈內(nèi)流傳開(kāi)來(lái)。最初，下午茶只在英國(guó)貴族家庭花香四溢的草坪或富麗堂皇的客廳中舉辦，漸漸地，打破只有女士參加的規(guī)矩，男士也被邀請(qǐng)進(jìn)來(lái)。

　帶動(dòng)宮廷貴族享受中國(guó)茶開(kāi)風(fēng)氣之先的功臣，當(dāng)屬1662年下嫁英王查理二世的葡萄牙公主凱瑟琳，人稱“飲茶皇后”。當(dāng)年她的嫁妝包括221磅紅茶及精美的中國(guó)茶具，那個(gè)時(shí)代紅茶之貴重堪與銀子匹敵。新皇后高雅沖泡品飲的表率作用，引得貴族們爭(zhēng)相效仿。再后來(lái)，下午茶從上流社會(huì)傳到中產(chǎn)階級(jí)。

　　最傳統(tǒng)的英式下午茶，男士會(huì)穿著黑禮服，女士則要穿著鑲著蕾絲花邊的絲綢裙子。 現(xiàn)代生活簡(jiǎn)化了禮儀，白色蕾絲鏤空桌布，一小束鮮花，精致的三層點(diǎn)心架，是英式下午茶不可缺少的一部分。如果再點(diǎn)綴以鮮花、蠟燭和優(yōu)美的背景音樂(lè)，閑適優(yōu)雅的下午茶氣氛自然就有了。

　　如今下午茶喝的最多的是紅茶—將切碎的茶葉末裝在一個(gè)小紙袋里，泡茶時(shí)把茶葉連小紙袋浸入熱水杯里，并且通常一小袋茶只泡一杯水，喝完就丟棄。除此，英國(guó)茶里還可放入一片鮮檸檬、方糖和新鮮牛奶，這樣泡出來(lái)的茶和中國(guó)茶味道已是南轅北轍。

　　英國(guó)是世界頭號(hào)茶葉消費(fèi)大國(guó)，每天英國(guó)人一共喝掉1億3500萬(wàn)杯茶，每年共消費(fèi)掉世界茶葉總產(chǎn)量的四分之一。典型的英國(guó)人無(wú)論身陷多么糟糕的困境，都首先會(huì)沏上一杯茶鎮(zhèn)定自我。

　　如今英國(guó)下午茶更趨于生活化和隨意，任何時(shí)候都可喝上一杯，最重要的是能享受片刻寧?kù)o。有的人家甚至多年如一日地堅(jiān)持在某個(gè)角落的落地窗前觀察著窗外的某一幅固定景色飲一杯茶，每天觀察窗外景色與前一天的細(xì)微差別，365天的同一時(shí)刻只看一個(gè)地方的一個(gè)景物，這確實(shí)是執(zhí)著的浪漫。

英式下午茶甜點(diǎn)品種繁多，也反映出這一傳統(tǒng)的精致講究與貴族氣息

　　錦上添花看茶點(diǎn)

　　未曾品嘗過(guò)英式下午茶的人，在侍者將三層架的點(diǎn)心送上桌時(shí)，馬上就能體會(huì)到英式下午茶的精巧、貴族氣息。茶和點(diǎn)心是基本配置，偶爾搭配咖啡、香檳，加上芳香美味的糕點(diǎn)，很適合與好友或生意伙伴促膝長(zhǎng)談。

　　英國(guó)人喜愛(ài)的茶品有三種：口味較重的混合茶搭配比較甜潤(rùn)的糕點(diǎn)，味道好的錫蘭茶與黃油餅干或三明治一起食用，產(chǎn)自印度東北的大吉嶺茶比較清淡，與有代表性的下午茶糕點(diǎn)—海綿蛋糕搭配。

　　英式下午茶甜點(diǎn)品種繁多，其中最經(jīng)典的要數(shù)司康餅。司康餅原是蘇格蘭人的一種速制面包，得名于具有悠久歷史的被稱為“司康之石”的地方，那里是原蘇格蘭王室的加冕之地。傳統(tǒng)的司康餅做成三角形，以燕麥為主要材料，是將面團(tuán)放在煎餅用的淺鍋中烘烤。而流傳到現(xiàn)在，小麥面粉成了主要材料，也有圓形、方形等形狀，還可以加入葡萄干、果仁等一起入烤箱烘焙。司康餅的制作關(guān)鍵在于發(fā)酵和烘烤。好的司康餅看起來(lái)外表很硬，吃起來(lái)卻無(wú)比松軟。傳統(tǒng)吃法是直接吃，另一種吃法是與草莓醬或黃油一起食用，清爽可口。不過(guò)，無(wú)論怎么吃，司康餅要趁熱食用。

　　英式下午茶塔盤各層擺放的甜點(diǎn)都有固定品種。底層點(diǎn)心一般有三明治、乳蛋餅或司康餅；塔盤第二層擺一小塊檸檬蛋糕、一塊蘿卜蛋糕和一塊生姜蛋糕；頂層是法式糕點(diǎn)，色澤鮮艷，外形精巧，優(yōu)美得讓人不忍下口。

　　至于自家的下午茶則沒(méi)那些禮儀，但也全然是要關(guān)起門來(lái)營(yíng)造點(diǎn)氣氛，把玩點(diǎn)小小的情趣，家人其樂(lè)融融地小聚，也很風(fēng)雅，這樣的場(chǎng)合也會(huì)請(qǐng)某個(gè)私人朋友加入，那是完全當(dāng)成自家人對(duì)待。

　　《聯(lián)合早報(bào)》報(bào)道每年出版的《英國(guó)最好的茶屋指南》中，倫敦著名的ritz飯店總以昂貴與尊貴名列前茅。該飯店是由戴安娜王妃的男友多迪之父經(jīng)營(yíng)，戴妃生前時(shí)常光顧。來(lái)這里喝下午茶男士必須打領(lǐng)帶才能入內(nèi)，并一定得事先預(yù)定座位，最忙時(shí)需提前兩星期方能覓得一席。中國(guó)茶、法國(guó)點(diǎn)心、紅男綠女、刻意的高雅，于某些人就是一種頗有成就感的享受。

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