名詞前用不定冠詞a/an，還是用定冠詞the，有著不同的具體含義。不用冠詞，名詞前有一個(gè)空缺位置的無形冠詞，就是現(xiàn)在通稱的零冠詞，這同樣也有一種特殊的含義。

　　eg. 1, they are going to build a cruiser.

　　他們打算造一艘巡洋艦。

　　2, they are launching the cruiser at the dock.

　　他們正在船塢放巡洋艦下水。

　　3, they will launch out by cruiser.

　　他們將乘巡洋艦出行。

　　句1中的cruiser用的是不定冠詞，不確定是哪艘巡洋艦。句2中的the cruiser，指一艘說話雙方都確定的巡洋艦。句1中的cruiser和句2中的the cruiser，使人聯(lián)想的都是“巡洋艦”；句3中的by cruiser則不相同，其中cruiser前無冠詞，使人聯(lián)想到的不是巡洋艦的形式，而是出行方式，cruiser的具體含義消失了，代之的是出行方式的概念。

　　由此可以看出，零冠詞在可數(shù)名詞單數(shù)前使用，具有使該名詞具體含義弱化、淡化的標(biāo)志功能。